В древности колдуны и шаманы надевали на лицо маски и так совершали ритуалы. Маска - личина воплощала родовую силу племени. Одна маска могла отпугнуть злых духов, другая призывала добрых. С их помощью совершали ритуалы по призыву дождей и т.д.

Римляне и греки использовали маски, как атрибут актёров. Один и тот же актёр, сменив быстро личину, имел возможность играть разные роли.

На Руси маски – личины использовали в храмах, когда ставили церковные драмы и в интермедии в двенадцатом и тринадцатом веках. Правда, на праздниках ими все-таки не пользовались.

Впервые шоу в масках состоялось в Италии, в шестнадцатом веке. В восемнадцатом веке появился знаменитый венецианский карнавал.

В России рядиться и веселиться в масках разрешили только в Рождество и Масленицу. Эта затея считалась бесовской, от нечистого.

С приходом к власти Петра Первого появились ассамблеи-балы с потешными гуляниями. Анна Иоанновна в 1731 году по случаю годовщины своего царствования устроила маскарад, который продолжался целый месяц. Царица Елизавета Петровна устраивала маскарады «метаморфоз». На них мужчины надевали платья с корсетом, а дамы являлись в мужских панталонах и камзолах. Лица должны были скрывать жуткие маски. Во времена Екатерины Второй были популярны «конные маскарады».

С 1837 года целых тридцать семь лет на Рождество и Масленицу карнавалы проводились только в Михайловском манеже.

Обычай костюмированного бала в Новогоднюю ночь появился 1935 году.