Известно, что православные отмечают праздник Рождества Христова седьмого января, а католики 25 декабря. В этом виновата астрономическая ошибка в тринадцать дней. Седьмое января по новому стилю соответствует 25 декабря старого стиля. К рождественскому празднику верующие люди готовятся заранее. С двадцать восьмого ноября начинают поститься, пост длится до первой звезды 6 января. Красный угол, с восточной стороны дома, по русской традиции украшают перед рождеством еловыми ветками, а перед иконами зажигают свечи или лампаду. В доме обязательно устанавливают ель с восьмиконечной звездой на макушке. На ветви дерева можно повесить конфеты, игрушки и яблоки. Ночь с шестого на седьмое января называется сочельник. В этот день вечером едят сочиво или кутью (варёный рис с изюмом, ячменный взвар с мёдом и ягодами). Затем идут в храм на богослужение (порой оно длится всю ночь). Рождественский стол славится изобилием. На него ставят мясо, рыбу, пироги, расстегаи и другие замечательные явства. В Рождество желают друг другу духовных благ и здравия души, ведь по христианским заповедям важно накормить голодного, обогреть озябшего, вразумить заблудшего.
Сочельник завершает рождественский пост и начинает период святок, который длится две недели с 7 по 19 января. Первая неделя называется (святые вечера). В старину в эти дни пели, плясали, катались с гор, молодёжь устраивала игры, посиделки, гадания, толпы колядующих, стоя под окнами домов, просили пироги и другие угощения. Подобные обходы повторялись три раза: в рождественский сочельник, под Новый год с тринадцатого на четырнадцатое января, и накануне крещения.
На второй неделе (страшные вечера) на посиделки приносили несколько праздничных нарядов, чтобы переодеться. Собравшись в нанятой избе: плясали под дуду, слушали рождественские истории, сказки, перекидывались загадками, сюда приходили ряженые, чтобы напугать девиц или показать смешную сценку, здесь водили хороводы или ночи напролёт гадали.
Каждый хочет заглянуть в будущее. Напоминаем некоторые приметы, которые издавна бытовали на Руси.
*Несколько девушек сажают луковицы в один горшок и наблюдают, какая взойдёт первой, та девица и выйдет в этом году замуж.
*Можно собрать прутики от веника и сложить их мостиком под своей подушкой. Ложась спать, надо сказать: «Суженый мой ряженый переведи меня через мост». Если приснится сон с молодцем, который переведёт девушку через мост, значит быть в этом году её замужем.
*В наполненный свежей водой стакан, осторожно разбивают яйцо. Через некоторое время смотрят, как располагается в ней белок. Если останется целым, то вскоре девушка замуж выйдет. Замутится или растечётся белок в воде – ожидай беды, возможно несчастливое замужество, а может и вовсе девица замуж не выйдет.
*Можно гадать в ночь с понедельника на вторник. Перед сном положи под подушку еловую веточку и скажи: "Ложусь на понедельник, кладу в изголовье ельник. Приснись мне тот, кто думает обо мне".
*Когда с суженым-ряженым будет более-менее понятно, можно погадать, какие сюрпризы готовит в дальнейшем жизнь.
*Возьми газету и хорошо её скомкай. Потом подожги, положив на плоскую тарелку. Аккуратно, чтобы не рассыпать пепел поднеси тарелку к освещённой светом стене. Медленно поворачивай её, пока на стене не появится тень. Включи своё воображение, чтобы понять, на что похожа тень от сгоревшей газеты. Думаем, что этому гаданию не будешь слепо верить, а то получится, как у Ивана Грозного. Сжигая ненужные бумаги, он увидел в тенях пламени фигуры людей. Ему показалось, что это образы его сотоварищей, которые покушаются на трон. Недолго думая, он приказал их всех казнить.
*Для следующего гадания надо расплавить свечу и когда она превратится в жидкость, махом вылить её в таз или тарелку с холодной водой. По очертаниям застывшего воска можно судить о будущем.
*Есть гадание для группы людей. Возьмите бумагу и нарвите её полосками. На каждой из полосок можно написать желание. Прикрепите эти полоски к краю тазика надписью вниз к краю ёмкости. Наливаем в тазик воду и пускаем по её поверхности маленькую плавающую свечу. Чьё пожелание свеча подожжёт, у того оно и сбудется.
*Не стоит забывать, что любое гадание связано с нечистой силой. Поэтому не стоит предсказания воспринимать серьёзно, ведь нечистой силе свойственно шутить по-чёрному.
Святочные забавы заканчиваются девятнадцатого января (Крещение). Те, кто гадал или рядился в маску нечистой силы, смывали грехи в проруби (иордани). Последующие недели, до масленицы, назывались мясоедом. В это время проводилось много свадеб.