В волнах тёплого моря, у самого берега любят отдыхать скаты, они похожи на подводный ковёр-самолёт. Король среди них – манта, его детёныш весит около десяти килограммов. Люди называют манту «морской дьявол», но для человека он не опасен. Зато электрический скат способен ударить током напряжением 200 вольт едва появившись на свет. Поймав рыбу, он обхватывает её плавниками и оглушает током.
За секунду, что длится удар, скат успевает выпустить целую «очередь» зарядов. В Карибском море, на глубине двадцать пять метров охотится скат - хвостокол. Хищник во время охоты зарывается в песок и становится почти невидимым. Снаружи остаются только глаза и дыхательные отверстия. Чтобы в глаза не попали песок или ил, скат закрывает жаберные щели и втягивает воду через отверстия, расположенные на верхней стороне головы (брызгальца). Он неожиданно хватает добычу, а ядовитым шипом на хвосте наносит обидчику такой удар, что выходит из схватки победителем даже с самым серьёзным противником. Встревоженный скат тоже закапывается в грунт, оставляя на поверхности часть спины.
Скаты, как и акулы, имеют хрящевой скелет. Характерной особенностью является покрытое шипами тело ромбовидной формы. Грудные плавники рыбины сливаются с боками, поэтому напоминают крылья. Спинные плавники очень маленькие, они расположены на конце хвоста. Окраску рыба меняет в зависимости от цвета дна: серый, коричневый, чёрный. Но есть исключения. Например, тело пятнистого ската покрыто светлыми пятнами, а участки кожи белого цвета в районе глаз, имеются у гладкого ската.
В нашей стране встречается десять разновидностей скатов: шиповатый, чёрный, фиолетовый, скат Таранца, глубоководный алеутский…. Длина маленьких особей 70-80 сантиметров (вес 1-3 килограмма). Крупные скаты вырастают до 130-160 сантиметров (их масса тела достигает 15-20 килограмм). Продолжительность жизни зависит от массы рыбин: у мелких 7-10 лет, у крупных 15-18. Ихтиологи прошлого определяли возраст ската по костям головы и плавниковым лучам. Сегодня это делается по спилу позвоночника (считают годовые кольца, как у дерева).
Размножаются данные существа интересно. У взрослой самки, как у домашней курицы, в яичниках образуются яйца на разных стадиях созревания (круглый год). Каждое яйцо покрыто роговой капсулой с четырьмя отростками в виде «рожек». С их помощью яйцо крепится к грунту. Продолжительность инкубационного периода длится 4-6 месяцев. Появившиеся мальки сначала питаются остатками желточного мешка, а затем добывают пищу сами. Мелкие виды скатов охотятся на червей, мелких рачков, крабов, креветок. Крупные поедают рыб и кальмаров. Все они преследуют жертву, размахивая грудными плавниками как крыльями, поднимаясь в толщу воды. Скат не может сразу схватить добычу, ведь рот у него находится на нижней стороне головы, поэтому охотник наплывает на трофей, прижимает ко дну и потом заглатывает.
Скаты - близкие родственники акул, но люди умудряются их приручать и показывать аттракционы. Но в неволе сложно содержать ската, ему требуется просторный водоём, что-то вроде бассейна. Приобретение рыбины обойдётся недёшево – несколько сотен долларов.
В Юго-Восточной Азии этих рыб относят к промысловым. Их мясо считают деликатесом, иногда из него готовят пасту «сурими» (получают потом крабовые палочки). Плавники сушат для дальнейшего использования в приготовлении соусов и супов. Печень входит в состав медицинских препаратов. Из плотной кожи делают поделки.