Рождение Олимпийских игр овеяно мифами. В одной легенде говорится, что бог огня Зевс победил своего отца, стал царствовать и по этому поводу устроил первые Олимпийские игры. Другая легенда утверждает, что их устроил Геракл после того, как очистил Авгиевы конюшни. Третья легенда твердит, что это два правителя заключили мир и организовали праздник дружбы – Олимпийские игры.
Данные соревнования длились пять дней. Они проходили в Древней Греции, в царстве Элида и были посвящены богу Зевсу. Участниками были бегуны, кулачные бойцы, гонщики на колесницах. Бегуны преодолевали расстояние один стадий - 42 километра (отсюда произошло слово «стадион»). Так как марафонцев ещё не было, в беге на короткой дистанции первым победителем принято считать повара из Элиды (его звали Корэб). В первые состязания Олимпийских игр входил даже конкурс искусств. Свои произведения здесь читали: Геродот, Сократ, Софокл, Платон и другие, но стали ли олимпиониками? История умалчивает. Олимпионики - победители Олимпийских игр. В Древней Греции их считали «лучшими из людей». Изображения олимпиоников чеканили на монетах, их избирали на высокие государственные должности, им вручали венки из веток священного оливкового дерева, давали почётные места в театрах, освобождали от налогов, кормили бесплатно до конца жизни. Самые великие скульпторы Древней Эллады создавали статуи олимпиоников из мрамора и бронзы, чтобы украсить площади городов.
Когда Олимпийские игры стали продолжаться два месяца, то в это время объявлялась экехерия - священное перемирие. В этот период на землю Элиды было запрещено вступать с оружием. В 394 году подобные соревнования отменили и хотя их несколько раз пытались возобновить, ничего не получилось. Только в 1896 году Олимпийские игры возродились. В современном виде их основал Пьер де Кубертен. Он стал первым президентом олимпийского комитета и возглавлял его тридцать восемь лет. В 1913 году де Кубертен предложил олимпийские символы (но олимпийские талисманы появились только в двадцатом веке). Через пять лет, в 1918 году родились новые идеи: зажигать Олимпийский огонь от солнечных лучей в Олимпии и выбирать конкретный город столицей олимпиады. Первые игры девиз «gitius, altius, forties» не имели, он был принят в 1920 году (в переводе на русский язык он означает «выше, дальше, быстрее»).
Сегодня часто говорят о том, что во время Олимпиады всё чаще сталкиваются спорт и политика. Как давно это началось, что говорят факты истории? Например в шестьдесят седьмом году до нашей эры в одной из Олимпиад решил принять участие римский император Нерон. Он единственный выступил в конкурсе искусств, в шести видах атлетики и был объявлен победителем. Куда делись соперники, почему их не было? Они были дисквалифицированы судьями, которых подкупил Нерон. В 1908 году, во время открытия Олимпиады в Лондоне, флаг США не был поднят. Из-за этого американские спортсмены отказались приветствовать английского короля Эдуарда. Тот в свою очередь отказался вручать им медали. Американским спортсменам их вручила королева Александра. В 1912 году, в Швеции, проходила очередная Олимпиада. Состязания по стрельбе шли под проливным дождём. Для выступающих спортсменов из Швеции был сооружен навес, под который других не пустили. Положительный итог не заставил себя долго ждать. В восемнадцати видах стрелковых соревнований шведская команда получила семь золотых, шесть серебряных и четыре бронзовых медали. В 1904 году японец Савао Фуни решил участвовать в спортивных состязаниях по прыжкам с шестом. Не занимаясь подобным видом спорта ранее, он решил взять высоту любым способом. Приобрёл шест, явился на соревнования, воткнул его в песок и вскарабкался по нему, благополучно преодолев планку. Когда Фуни объяснили, что высоту надо преодолевать с разбега, кивнул головой и свой цирковой приём повторил снова. Судьи были в замешательстве, но сильно возмущаться начал Чарли Дворак. В итоге японца сняли с соревнований, а японская пресса долго возмущалась предвзятым отношением судей к спортсмену азиатского происхождения. Дворак получил золотую медаль за прыжок с шестом в высоту три с половиной метра.
