Свыше двух тысяч лет люди выращивают ирисы, их любят за красоту цветов. Аромат корней используют для изготовления духов, ликёров, вин, кондитерских изделий, для дубления кожи. Из листьев вязкого и джунгарского ириса делаются циновки, верёвки и щётки.

В древнем Египте этот цветок считался символом красноречия, итальянцы почитали его, как символ красоты и постоянства, во Флоренции ирисы украшают герб.

В Японии ирис считают символом мужества. Пятого мая, в традиционный праздник мальчиков, из цветков ириса и померанца готовят магический талисман, который должен вселять в душу юноши отвагу. В конце весны устраивается праздник созерцания ирисов – ханами. В этот день украшают букетами дома.

Немцы называют ирисы «меч-лилия» (за плоские, в виде мечей листья).

На Руси они известны под другим названием: петушки, сорочьи цветы, лузики, пузики, косички, касатики.