В начале двадцатых годов прошлого века, в приморском курорте Атлантик-Сити, было решено провести конкурс «Самой красивой американской купальщицы». Золотую статуэтку в виде русалки на том конкурсе получила Маргарет Горман. На другой год конкурс повторили под другим названием - «Мисс Америка». Девушки демонстрировали свои глаза, руки, ноги, грациозность для жюри.

В 1938 году было решено ограничить возраст участниц (18-28 лет), замужних дам и разведенных женщин к участию в конкурсе не допускать т.к. первую красавицу решили называть Мисс.

В 1945 году начали оценивать тембр голоса, манеру разговаривать, характер, умение одеваться, таланты. Прошли десятилетия, и конкурс стал символом американского образа жизни, но традиции остались неизменны (с лица красавицы не должна исчезать улыбка, победительница всегда льёт слёзы).

В 1955 году данный конкурс начали транслировать по телевизору, он стал популярным шоу, хорошим бизнесом, ведь организаторы стали получать доход от продажи билетов, от торговли символикой, от рекламодателей и спонсоров.

Сегодняшние участницы подписывают контракт на работу в фирме «Мисс Америка». Для них заманчиво получать услуги визажиста и парикмахера бесплатно. Проживание в отеле, транспорт, питание тоже за счёт работодателя. В перечне наград фигурируют дорогие часы, ювелирные украшения, грант на учёбу до пятидесяти тысяч долларов, двухнедельный тур на Гавайи для двоих, кастинг в телевизионную компанию. После окончания шоу, Мисс Америка занимается благотворительностью, в рекламной деятельности, у неё должен быть хороший моральный облик. Ей запрещено показываться на мероприятиях, где употребляют алкоголь. Если условия контракта будут нарушены, то «королеву» ждёт публичное «низложение с пьедестала» и расторжение всех контрактов.

Красивой фигуры на конкурсе двадцать первого века недостаточно. С девяностых годов члены жюри оценивают: способности, интеллект, осанку, коммуникабельность, спортивную форму. Хотя участницы видят своё будущее в юриспруденции, в науке и т.д. На подиуме они неизменно заявляют, что мечтают стать верной супругой и матерью.