Самым смешным и самым серьёзным шутом, жившим когда-либо, считают Чарльза Спенсера Чаплина. Своей гениальной игрой он помогает человеку поверить, что на свете есть более несчастный и более невезучий, чем ты.

Его киногерой – маленький человек, которого все обижают, но он не падает духом, не унывает. Его героя на каждом шагу бьют и обманывают, а он остаётся чистым и душевным человеком, который верит в любовь и красоту. Над его героем зритель смеётся, плачет и от этого становится человечнее.

Бедные люди отдавали последние деньги, чтобы посмотреть кино с участием Чаплина, а богатые считали за честь поздороваться с ним за руку. Ему, актёру и шуту по профессии, монархи многих стран предлагали почётные титулы и ордена. Когда его выслали из США, по всему миру прошли акции протеста. Он получил «Оскара» за превращение кино в самое популярное искусство двадцатого столетия.

Всё начиналось с лондонского варьете 1894 года. Певица по имени Ханна сорвала голос и от стыда убежала за кулисы. На сцену вышел её пятилетний сын и спел песенку о зазнавшемся Джонсе. Потом затянул другую подмигивая, жестикулируя и подпрыгивая словно маленький бесёнок. Публика покатывалась со смеху. В тот день оборвалась карьера певицы Ханны, и состоялось первое публичное выступление её сына, которого вся планета узнает под именем Чарли Чаплин.

Его детство было ужасным. Родители постоянно ссорились между собой. Оба имели тягу к алкоголю. Ханна изменит мужу, они расстанутся. Двое малолетних детей останутся без средств к существованию. Их мать уйдёт в работный дом. Чарли и его брат Сидней станут беспризорниками. Так они росли на «дне жизни» Лондона.

Братья танцуют чечётку, распевают озорные песенки и этим зарабатывают себе на жизнь. В девять лет Чарли станет артистом труппы «Восемь ланкаширских парней». Мальчишкой он научится брать откуда-то силы, когда их нет. Научится моментально перевоплощаться и к досаде благополучных дружков, их родители будут ставить его в пример.

Он работает без устали, хватается за всё, лишь бы выжить. Часами отрабатывает мимику перед зеркалом. Не зря говорят, что гений – это десять процентов вдохновения и девяносто пота. Позже, скажет подрастающему сыну, что даже в приюте и на грязных улицах он видел себя величайшим актёром.

В четырнадцать лет Чарли станет актёром лондонского театра. Из всех ролей он любит трагические, а слово «комик» ненавидит.

Через много лет, когда уедет в США, Чаплин поймёт, что его призвание показывать сквозь смех слёзы. Но комиком себя так и не признает.