Сто восемьдесят миллионов лет назад, до появления динозавров, на Земле появились первые черепахи. Сегодня этот отряд насчитывает двести сорок видов морских, пресноводных и сухопутных рептилий.

Животные имеют панцирь из двух пластин (верхняя – карапакса, нижняя – пластрона). Через переднее отверстие выдвигается голова и конечности с чешуйчатой кожей. У сухопутной черепахи лапы напоминают столбики с когтями, у пресноводных они снабжены перепонками и острыми когтями. У морских черепах конечности превратились в ласты.

Хотя многие обладают острым зрением, в поисках пищи они полагаются на обоняние. У водяных черепах ноздри расположены на макушке головы, через них рептилии дышат находясь под водой.

Всю жизнь черепахи не меняют пристрастий в пище. Пресноводные едят водяных насекомых, моллюсков, рачков, червей, маленьких рыбок, лягушек, головастиков, птенцов и даже змей. Сухопутные черепахи предпочитают есть стебли растений, листья, плоды, и цветы.

Размножаются рептилии, откладывая яйца в вырытую ямку на земле, инкубационный период длится от двух до трёх месяцев. Мордочку новорожденной черепашки украшает яичный зуб, в виде маленького клюва. С его помощью малыш пробивает скорлупу своего яйца, а через несколько недель он отпадает.