Полотенце в старину называлось: постенник, набожник, рукотёр, рушник, ширинка, утиральник, утирка (его название зависело от назначения). Их часто украшали орнаментом, чтобы использовать как оберег. Поэтому с семи лет дочери перенимали мастерство вышивки у матери, а отцы дарили им на день рождения приспособленье для вышивания или прялку. Талантливая вышивальщица не только копировала узоры, но и придумывала новые, вкладывала душу, талант.
Жениху во время помолвки дарили богато вышитое «рукобитное» или «стеновое» полотенце. Специальное плотенце повязывали на шею при заключении свадебного договора, при поездке к венцу его крепили к дуге свадебной повозки, им одаривали возчика. В некоторых районах полотенце дарили свату, украшали головы новобрачных. Символизируя крепость семьи им связывали руки жениха и невесты во время венчания. Дружка показывал полотенце невесты гостям и приговаривал: «Невеста не спала, не ела, всем дары припасала». На следующий день, после свадьбы, молодуха устраивала выставку полотенец из приданого, чтобы родня мужа оценила её мастерство. Гостей одаривала полотенцами-рушниками, они использовали их позже, как утирку (поэтому вышивки было мало). Женщина дарила любимому мужчине полотенце с узорами. Оно защищало от злых сил при расставании. Мать вышивала для сына полотенце со специальными символами (в армию).
Специальное полотенце вешали у окна в день смерти человека, Оно символизировало дорогу, по которой человек проходит жизненный путь, а окно – граница между мирами. Полотенцем завязывали ворота, чтобы смерть не вернулась. Одним полотенцем покрывали гроб, на нескольких несли усопшего, чтобы душа по ним отправилась в мир иной. Завязанное на могильном кресте полотенце символизирует конец связи с загробным миром.
В случае эпидемии, за одну ночь всем миром шились «обыденные» полотенца, заветную вышивку так же делали вместе (на куске ткани вышивали изображение человека или больные части тела). Их отдавали в часовню, в церковь, вешали на придорожные кресты, в священных рощах.
