В эпоху зарождения футбола в игре не было судей. Только тогда, когда в футбол стали играть ради славы и призов, появилось два боковых судьи – ампайэс. Их выбирали капитаны футбольных команд, и они находились у ворот.

Однажды в городе Челтнам возникла спорная ситуация решающее слово в ней, кроме судей получил рефери (в переводе с латинского оно значит «сообщаю»). О нейтральном рефи, тоже договаривались капитаны. Он располагался за кромкой поля или на трибуне.

Роль судей возрастала по мере стоимости победы, в 1889 году они уже составляли протоколы футбольных встреч и получили право удалять с поля игроков- нарушителей.

Среди арбитров особо отличился Кен Астон. Он ввёл в обращение желтые и красные карточки, впервые их применили на чемпионате мира в 1666 году, на матче Англия-Аргентина. Он предложил для судей специальную форму и разработал для них яркие флаги.

Когда в Англии появилось более тысячи профессиональных футболистов, в судействе произошли значительные перемены. Например, рефери выходил на поле, а ампайэсы оставались на его краю и флажками подавали сигнал, если мяч покидал футбольную площадку.

Однажды матч судил полисмен, и когда возникла потасовка, он достал из кармана свисток, по привычке послал грозную трель. С тех пор все судьи стали вооружаться свистками.