Хотя древние люди относились к змеям с благоговением, у большинства современных людей их образ вызывает страх и неприязнь. Вероятно, эти рептилии настораживают необычным видом, неподвижным гипнотизирующим взглядом и образом жизни. Например, гадюки в некоторые периоды жизни забираются в яму по несколько десятков. Хотя ужи считаются не ядовитыми, у них есть ядовитые железы. Их яд способен убить лягушку, но не человека, в природе они не нападают на людей. Говорят, что змея живёт долго, но вряд ли кто проследил за ней с момента рождения и до естественной смерти.

В старину их связывали с двумя стихиями, ведь змеи живут на земле и в воде. Благодаря их скрытному поведению и малой эмоциональности, на Востоке змей считают символом мудрости. Мифы и легенды рассказывают, что они умеют не только ползать, эти животные летают, ходят, разговаривают, у них вырастают лапы, несколько голов, хвостов, поэтому олицетворяют уникальные возможности, а способность убивать и исцелять придают им определённую двойственность.

В культурах разных народов змея является символом, олицетворяющим жизнь и смерть. В мифах, о космическом яйце и мировом дереве, она образует замкнутое кольцо. Кусая себя за хвост, змея убивает и оплодотворяет себя одновременно, символизируя бесконечную цепь смертей и рождений (вечное дыхание Вселенной).

У разных народов мира существуют мифы о полулюдях-полузмеях. В Индии есть предание о живущих в озёрах змееподобных людях с головой человека, а змеиный бог – Наг, обладает огромной мудростью.

Сказочный основатель китайской цивилизации Хуан-ди, тоже имел змеиные очертания. Одежда китайских императоров всегда украшалась змееподобными драконами.

Победа над крылатым драконом означала преодоление греха и порока, поэтому он был символом Тибета.

Жители Афин считали своим родоначальником мифического царя Эрихтония (получеловека-полузмея). Он родился со змеиным хвостом, поэтому богиня Афина положила его в корзину со змеями, они охраняли и кормили будущего царя.

Умение сбрасывать кожу во время линьки и жить под землёй, сделали змей защитниками умерших по пути в иной мир и символом подземного мира.

Изображение змеи, которая обвила посох бога-врачевателя Асклепия, сделало её символом медицины.

Слово «анаконда» переводится, как «гигантская волна». В орнаментах разных народов её изображают в виде зигзагов или волн.

Кобра присутствует, как символ, на двойной короне фараонов. Это охранительный знак воинской мудрости, он всегда располагается рядом с Афиной-Победительницей.

Древние Майя и Ацтеки изображали своё божество Кецалькоатля в виде пернатого змея.