Люди, знающие Вильяма Похлёбкина, вспоминают, что это был незаметный человек маленького роста. Имя, в честь автора пьес «Гамлет» и «Король Лир», ему дал отец.

В детстве, как и все пошёл в школу. В 1941 году окончил её и отправился на фронт добровольцем, был контужен. После войны поступил в Московский Государственный Институт на факультет международных отношений. Разговаривал на семи языках, но считался не выездным т.к. его отец, бывший революционер Василий Михайлов был расстрелян в 1937 году, как враг народа. Не имея докторской диссертации, в двадцать семь лет, он считался за рубежом великим историком двадцатого века.

Был дважды женат, имел сына и дочь. Когда умерли родители, квартиру поделил с братом, переехав из Москвы в Подольск. В новом жилье писателя не было телевизора, холодильника, стиральной машины, телефона, продукты хранились благодаря свежей крапиве, которой они перекладывались. Оказавшись на грани бедности, долгое время питался на тридцать копеек в день (покупал чёрный хлеб и чай). Позже он мог похвастаться уникальными изданиями книг по русской истории, истории русской дипломатии, кулинарными секретами всех стран мира в пятьдесят тысяч экземпляров.

Оказывается, когда в его жилище ломали стены, из антресолей выпали старые книги по кулинарии (среди них были издания девятнадцатого века). Похлёбкин увлёкся ими, начал глубже изучать данный вопрос и через пятнадцать лет получил международную премию Ланге Чаретто. Гонорары за издание кулинарных бестселлеров (на четырнадцати языках) потратил на публикацию собственных монографий о скандинавской культуре….

Знаменитым он стал в 1977 году, когда Польша заявила свои права на изобретение водки и эксклюзивное использование термина. Историк В. Похлёбкин документально доказал, что данный напиток начали изготовлять в России на сто лет раньше. В результате международный арбитраж отклонил претензии польской стороны.

В апреле двух тысячного года учёного с мировым именем, историка, специалиста по международным отношениям и геральдике, действительного члена Географического общества СССР и Нью-Йоркской академии наук, лауреата медали Урхо Кекконена и премии Гуго Гроция, основателя «Скандинавского сборника», редактора-консультанта по странам Северной Европы в «Советской исторической энциклопедии», одного из создателей герба Российской Федерации, энциклопедиста Вильяма Похлёбкина нашли в квартире убитым, рядом лежала его последняя работа «Великий псевдоним».