Известно, что Александр Дюма был тщеславен задолго до того, как стал популярен.
Он всегда хотел иметь много наград и когда узнал, что русский император Николай I удостоил орденом французского живописца О. Верне, то послал ему свою романтическую драму «Алхимик».
На титульном листе книги он перечислил все свои заслуги и награды, намекая, что хочет получить русский орден.
Надежды не оправдались. Николай I решил, что французский писатель должен удовольствоваться перстнем с вензелем российского царя.
Тогда Дюма решил отомстить. Он купил у преподавателя фехтования О. Гризье воспоминания о пребывании в России и на их основе написал роман «Учитель фехтования».
Одна из глав говорила об убийстве Павла I – отца правящего императора, а центральное место в произведении занимало восстание декабристов 1825 года.
Понятно, что распространение романа в России было запрещено.
Но, народная пословица: «Что написано пером, не вырубишь топором» - оказалась верной.
Тайком эту книгу читали ссыльные декабристы, дворяне в усадьбах и в Зимнем дворце.
Одним из героев романа был Алексей. Его прототипом стал Иван Анненков. Он принадлежал к богатому семейству, служил кавалергардом, был высок и красив. Современники утверждали, что Анненков был бледной копией героя романа А. Дюма. Он не отличался благородством, во время дуэли исподтишка убил своего противника. Благодаря влиятельной партнёрше по танцам отделался лёгким наказанием и избежал ссылки на Кавказ.
В тайном обществе декабристов Анненков оказался случайно, в то время это было модно.
Ему ничего не стоило дать присягу новому царю и расправиться с бывшими друзьями - солдатами.
Это не помогло избежать последующего приговора: «За участие в умысле на цареубийство… со знанием цели». Его лишили чинов, дворянства и приговорили к пятнадцатилетней ссылке.
Выжить помогла дочь французского офицера Ж. Гебля - Полина.
Она добилась встречи с царём, умолила о разрешении разделить участь любимого.
Недостатки И. Анненкова ей удавалось выдавать за добродетели.
В 1866 году оставшиеся в живых декабристы были амнистированы.
Иван Анненков с Полиной переехали в Нижний Новгород.
Ему был возвращён дворянский титул и часть имений.
В романе А. Дюма, Полина выведена под именем Луизы Дюпон.