С Рождества, до Крещенья длятся святки и колядки. В глубокую старину, в эти дни люди ходили по домам, исполняли щедротки, частушки, разыгрывали сценки, угощались, ворожили. Очень весело проходили вечеринки, на которых было принято рядиться русалками, турками, рыцарями, монахами, гусарами. Юноши одевали женскую, а девушки мужскую одежду. Это действо хорошо описал Н. В. Гоголь в повести «Ночь перед Рождеством. Народ верил, что в этот период черти, и ведьмы свободно разгуливают по земле, активизируются лешие и оборотни. В России существовала даже «календарная» нечисть – святочницы. С головы до ног они были покрыты волосами, на их руках росли огромные ногти, они не могли говорить, зато весело плясали, кокетничали, любили украшения. Греки боялись страшных каликандзар - тварей с красными глазами и обезьяньей шерстью. Румыны опасались стригоев – духов умерших грешников, верным средством защиты от них они считали чеснок, которым натирали тело. Австрийцы, бельгийцы, голландцы, испанцы, португальцы страшились упырей, ведьм и привидений.
В святочные дни, с 7 по 19 января, существовало много суеверий и примет, указывающих на то, каким будет предстоящий год. Гадание в древности означало служение фортуне, богине счастья. Предположительно, слово «гадание» сродни еврейскому слову «Гада», так называлась богиня счастья или произошло от с санкритского Gad – исследовать и от Gadam – испытывать. Важнейшими днями для ворожбы считали: первый день после рождественской ночи, канун Нового года и Крещенья. Гадали о погоде и урожае, о богатстве и благополучии, о суженых, а чтобы заглянуть в будущее использовали зеркала, ключи, башмаки, лошадей, кур, бобы, хлеб….
Гадание с помощью зеркал считалось очень страшным. В это время, кроме участников действа в комнате не должно быть кошек и собак. Неосвещённые места (баня, овин, заброшенные избы) для ворожбы были крайне опасны, иногда там случались даже психические травмы.
Иногда девушки, закрывались в пустой комнате, накрывали стол скатертью и мысленно приглашали суженого на ужин…. В лунную ночь ходили на реку и смотрели в прорубь. Говорили, что та которая выйдет замуж, увидит жениха. Если услышит только плеск воды, останется в девках. В темноте шли в сарай, брали полено и рассматривали его в комнате. Гладкое полено – муж хороший. С трещинами – сердитый. Суковатое – дурной. Ходили по ступенькам, приговаривая: «Вдовец, молодец и т.д.». Разрезали луковицу на двенадцать долек, посыпали их солью, обозначали каждую по месяцам наступающего года и оставляли на ночь. Утром смотрели, какая долька сухая, а какая влажная (соответствующие месяцы ожидались сухими или дождливыми). Девицы собирались вместе и спрашивали на улице у первого встречного имя, считалось, что так и будут звать жениха. Наши прабабушки в девичестве снимали с левой ноги туфельку и бросали её за ворота. В какую сторону ложился носок, с той стороны и следовало ждать сватов. Гадали по книге духовного содержания. Не раскрывая её, загадывали номер страницы и строку, затем читали в загаданном месте.
По лаю собаки гадали на суженого. Говорили: «Залай, залай, собаченька, дознай, дознай суженого». Слышали хриплый лай – суженый старый, звонкий – молодой.
Девочки-подростки набирали полную горсть горошин, а потом выкладывали их по одной на стол, приговаривая: «Моряк, рэкетир, генеральский мундир, студент. Коммерсант, повар-дилетант, тупица, зануда – дожидайся чуда».
Мальчики брали в горсть орехи, выкладывали так же по одному и говорили: «Светлана, Наталия, узкая талия, смуглая кожа, страшная рожа, обжора, певица, тощая девица, русая коса, чудная краса», пока орехи не закончатся.
Гадали на мелких предметах, сложив их на поднос, закрыв сверху полотенцем, несколько раз встряхивали и затем тянули предметы по очереди. Кому доставалась монета, думали, что разбогатеют. Носовой платок предсказывал слёзы, ключ предсказывал приобретение нового жилища. Если кто-то вытягивал кольцо, то катил его по полу (катилось к двери, значит быть свадьбе).
Люди придумали большое множество ворожбы и гаданий, но самым верным считают гадание на хлебе. Для традиционного гадания требуется каравай испеченный собственными руками. Затем из него берут хлебный мякиш и скатывают из него шарик между ладонями.
Если он получится маленьким, то не стоит ждать в жизни больших успехов.
Мягкий шарик предсказывает проблемы из-за ревности.
Если вдруг шарик упадёт, то впереди ждёт какая то потеря.
Если он раскрошится на части в процессе скатывания, то надо сосчитать кусочки: 2 – появление жениха или друга, 3 – любовный треугольник, 4 – ждёт скука, 5 – ждут частые поездки в гости. Больше пяти кусочков? Впереди пустая суета.
Чтобы узнать, что ожидает в предстоящем году, положите в горшок, кувшин или в ведро: шапку или платок, ветку дерева или щепку, кусок хлеба. Закройте глаза и скажите: «Что случится в этом году?» Теперь достаньте, что первое попадёт в руку. Головной убор? Значит, встретите любовь. Часть дерева – ничего особенного не случится, но в будущем всё возможно. Хлеб – год принесёт успех. Можно гадать на жениха с помощью кольца, крючка для вязания и хлеба. Ровно в полночь положите их на стол покрыв сверху платком. Не глядя на содержимое, ткните пальцем в то, что лежит под ним. Если задели кольцо, жених будёт щёголем. Крючок предсказывает в женихи порядочного человека, но не богатого. Если задели хлеб, то девушку ждёт богатый и солидный поклонник.
Многие народы старинные поверья сохранились. В Италии верят, что в святки благоприятна на улице встреча с горбуном. Плохо, если на встречу идёт ребёнок или монах. В Венгрии принято умываться монетами, чтобы не переводились. Греки в эти дни не пьют кофе.
Церковью подобное всегда порицалось. Поэтому смельчаки купались в проруби смывая грехи 19 января. Ведь в это время происходит освещение воды в храмах, освещаются реки и озёра.